L'Oursin ou "Châtaigne de Mer"

 

Oursin ou Châtaigne de mer

Paracentrotus lividus

Sea urchin

Taille max : 13 cm de diamètre

 

Distribution : Commun en Méditerranée, Atlantique.

 

Invertébré marin appartenant à la famille des échinodermes (du grec ekhinos, « épine » et derma « derme »), cette petite boule pleine d'épines se nourrit d'algues. Il ne possède ni yeux, ni cerveau. Il possède un squelette calcaire formé de plaques soudées (test d'oursin) et un appareil masticateur au dessous, appelé : "la lanterne d'Aristote". Le squelette est percé d'une multitude d'orifices microscopiques par lesquels sortent des podia qui fonctionnent comme des ventouses grâce auxquelles l'oursin se déplace sur le fond.

 

Les oursins sont davantage réputés pour leur place dans les recettes de cuisine que pour leur rôle dans l'écosystème. Et pourtant, ils servent "d'indicateur biologique " pour les scientifiques : sa concentration est un indice de pollution d'une zone côtière. On étudie son matériel génétique dans le cadre de la recherche contre le cancer.

 

Des chercheurs de la station biologique de Roscoff ont pu mettre en évidence le rôle anticancéreux d'une molécule(le peptideA1) à partir d'études chez l'oursin. Cette molécule est susceptible de lutter contre la leucémie.

 

Les organismes marins ont développé des substances chimiques d’une incroyable diversité pour repousser prédateurs , parasites… et certaines de ces molécules sont actives contre des virus, des cellules cancéreuses. Aujourd’hui seulement 1 % des espèces ont été étudiées pour leur composition chimique. Les médicaments de demain se trouvent-ils dans les océans ?

 

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